جبل من تراب

ما الذي دفع وكالة الفضاء الأمريكية ناسا إلى شراء أكثر من 100 طن من التراب من مقلع في ولاية أريزونا؟

حسناً، اتضح أن هذا التراب بالتحديد هو بديل رائع للمادة التي يمكن أن نجدها على سطح القمر، وتُسمى الثرى القمري Lunar regolith. على هذا النحو جمعت وكالة ناسا وخزنت هذه الأتربة في مرفق ميكانيكا الحبيبات وعمليات الثرى القمري Granular Mechanics and Regolith Operations facility (المعروف أيضاً باسم “بيغ بن” Big Bin)، وهي قاعة يمكن التحكم في مناخها لاختبار المعدات المتوجهة إلى سطح القمر.

داخل بيغ بن، يضطلع المهندسون باختبار روبوت عمليات الأنظمة السطحية المتقدمة للثرى القمري Regolith Advanced Surface Systems Robot (اختصاراً: الروبوت RASSOR) الذي يعمل العلماء على تطويره لجمع عينات من الثرى القمري. من المأمول أن يُخلَط هذا الثرى مع بوليمر مصنوع من بول رواد الفضاء لإنشاء “الخرسانة المركبة من البوليمر” Polymer composite concrete التي يمكن تحويلها إلى مادة قوية شبيهة بألياف الكربون لاستخدامها في طابعة ثلاثية الأبعاد لبناء موائل على سطح القمر.