التوجيه بالليزر

كرويبيكي، بلجيكا

لا تصدِّقْ ما ترى. هذه الغرفة لا يغمرها الضوء الأحمر. إنها في الواقع غارقة في السواد، باستثناء شعاع الليزر إلى اليمين. تتيح كاميرا تعمل بالأشعة تحت الحمراء رؤيةَ ما يحدث هنا، وهو اختبار لنظام تحديد المواقع الموجَّه بالليزر للمهمة Proba-3 التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية.

من المقرر إطلاق المهمة Proba-3 من الهند في سبتمبر 2024، وهي تحمل قمرين اصطناعيين يحلقان في تشكيل دقيق لإنتاج كسوف اصطناعي. تتمثل مهمة أحدهما (المعروف باسم ”الخافي“ Occulter) في حجْب ضوء الشمس عن الآخر (واسمه ”مرسام الإكليل“ Coronograph). ويفترض أن الكسوف الاصطناعي الذي ينتجه الخافي يمكِّن مرسامَ الإكليل من جمع البيانات حول الهالة المحيطة بنجمنا المُضيِّف والتي تكون غير مرئية بسبب وهج الشمس. 

سيكون عرض الظل الذي يلقيه الخافي بضعة سنتيمترات فقط، ومن هنا تكون الحاجة إلى نظام لتحديد المواقع عالي الدقة للحفاظ على محاذاة المركبة الفضائية. وبمساعدة التوجيه بالليزر وأجهزة الاستشعار الأخرى، سوف يطير القمران مع بقاء كلٍّ منهما على مسافة 150 متراً (492 قدماً) تقريباً من الآخر مع دقة عالية في التحكم للحفاظ على ترتيب متسق بحيث لا يزيد الانزياح داخل التشكيل على بضعة ملليمترات (أقل من 1/8 بوصة).