حياة خفاش

نيويورك، الولايات المتحدة الأمريكية

قد تكون أحفورة الخفاش القديمة هذه التي عثر عليها في العام 2017 واشتراها لاحقاً المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي American Museum of Natural History، واحدة من أقدم الأحافير التي اكتُشفت على الإطلاق.

عُثر على العينة آيكارونيكتيريس غونيللي Icaronycteris gunnelli، في تكوين النهر الأخضر في وايومنغ Wyoming’s Green River Formation، وهو موقع معروف نظراً إلى اكتشاف بعض أقدم أحافير الخفافيش فيه.

قال كبير الباحثين تيم ريتبيرغين Tim Rietbergen: ”على مدى سنوات عديدة، صُنفت أحافير الخفافيش المكتشفة في هذا التكوين ضمن نوع Species واحد من نوعين، اعتماداً على حجمها… لقد سمعنا إشاعات عن وجود نوع أصغر من الخفافيش، ولكن الأمر استغرق بعض الوقت قبل أن يُلفَت انتباهُنا إلى مثل هذه العينة“.

”إذا درسنا أحافير أخرى من النهر الأخضر في مجموعات العالم، فقد نجد تنوعاً أكبر للخفافيش من هذا الموقع“.

بقيت الطريقة الدقيقة التي طورت بها الخفافيش قدراتِها على الطيران لغزاً يصعب حله، نظراً إلى فقر السجل الأحفوري. ويُعتقَد أن الخفافيش طورت في البداية أطرافها الطويلة لتسلق الأشجار، وتطورت لتطير مثل طائرات شراعية قبل أن تتمكن في النهاية من الطيران. ومع ذلك فإن سجل الأحافير غير مكتمل إلى درجة أن كل هذا يظل مجرد تكهنات. قد يساعد هذا الاكتشاف الجديد الباحثين على حل اللغز.