هل يمكن لكوكبين مشاركة المدار نفسه دون أن يتصادما؟

إدوارد سيمور, هوف Edward Seymour، HOVE

يشمل تعريف الكوكب شرط «تطهير مداره» من الأجرام الكبيرة الأخرى. لذلك، بالمعنى الدقيق للكلمة، لا يمكن تصنيف «كوكبين اثنين» في المدار نفسه ككواكب. ولكن قد يتشارك جرمان يشبهان الكوكب في المدار نفسه حول نجم مركزي دون أن يتصادما: يجب وضع الجرم الثاني في نقطة معينة ضمن حقل الجاذبية للجرم الأول. وفي «نقطة لاغرانج» Lagrange point هذه، فإن قوى الطرد المركزي والجاذبية التي تعمل على الجرم الثاني تتبع المدار نفسه الذي يتبعه الجرم الأول. ومع ذلك، ففي الأجرام الضخمة، من غير المرجح أن يظل هذا الترتيب المداري الدقيق مستقراً لفترة طويلة جداً. في الواقع، ربما كان للأرض رفيق مشترك في بداية تاريخها، سرعان ما اصطدم بها، وربما نتج من ذلك تشكل القمر. ومع ذلك، هناك عدة أمثلة على أجرام أصغر حجماً تتشارك مدارات كوكبية، مثل الكويكبات الطروادية Trojan asteroids، التي تتبع مسار كوكب المشتري حول الشمس.