وصف تيري براتشيت Terry Pratchett، مؤلف روايات ديسك وورلد (العالم القرص) Discworld، الخرَف Dementia الذي عاناه بأنه ”معيق“. قال لمحطة BBC في العام 2008، بعد تشخيص حالته بقليل: ”لقد تخليت عن رخصة القيادة لأنني لم أشعر بالثقة بقيادة سيارة... وإن فعلت شيئاً على نحو أخرق فسيكون من الصعب إعادته إلى نصابه“.
قد يعاني المصابون بالخرف أشياءَ كثيرة في حياتهم نأخذها جميعاً على أنها أمور بسيطة مسلَّم بها، مثل تذكُّر معلومات جديدة، وإجراء محادثة، واتخاذ القرار، والقراءة والكتابة، وفهم الأوقات والأماكن. الخرَف مرض يضر بخلايا المخ ويؤدي إلى تدهور تدريجي في الذاكرة والتفكير والتواصل، فضلاً عن تغيرات في الشخصية.
يعيش ما يقرب من 50 مليون شخص في معظم أنحاء العالم مع هذه الحالة، ومن المتوقع أن ترتفع الأرقام مع اتساع شريحة السكان المتقدمين في السن. تُشخَّص نحو ثلثي حالات الخرَف على أنها مرض ألزهايمر (تنطق ألزايمر) Alzheimer’s disease، ولكن هناك أكثر من 200 نوع آخر من الخرف. وحتى ضمن هذه الفئات، قد يظهر المرض بطرق مختلفة. على سبيل المثال قد لا يعرف بعض الأشخاص أنهم مصابون بالخرف، أو أن قدراتهم صارت محدودة بسببه، في حين سيدرك الآخرون الأمر، على الأقل بعض الوقت. ولكن، مع تقدم المرض خلال مراحله المبكرة والمتوسطة والمتأخرة، يتأثر مزيد من مناطق الدماغ وتبدأ أعراض الأنواع المختلفة من الخرف في الظهور على نحو أكثر تشابهاً.
