إذا قُضي على سلالة البشر، فأي الأنواع ستهيمن؟

بول فرنهام سميث، فوكستون

لقد كان للبشر بالتأكيد تأثير عميق في بيئتهم، لكن ادعاءنا الحالي بالهيمنة يستند إلى معايير اخترناها بأنفسنا. يفوقنا النمل عدداً والأشجار عمراً والفطريات وزناً. أما البكتيريا؛ فتتفوق في كل هذه المجالات. فقد كانت موجودة قبل أربعة بلايين سنة من ظهور البشر، وأوجدت الأكسجين في الغلاف الجوي. ومجتمعةً، تفوق البكتيريا عددنا ألف بليون بليون إلى واحد، وتتجاوز كتلتها الكلية كتلة جميع الحيوانات مجتمعة. وقد استعمرت الكوكب بأسره، من الستراتوسفير إلى أعماق المحيطات، وعلى الرغم من كل تقنياتنا، تستمر البكتيريا المقاومة للمضادات الحيوية بقتل مئات الآلاف منا كل عام. وعندما يختفي البشر، فقد تحل أنواع أخرى مكاننا، لكن البكتيريا ستبقى هي المهيمنة على الكوكب.