رقاقات ثلجية مقلوبة

قد تبدو هذه كأنها تكوينات جليدية، لكنها في الواقع نوع من العفن Slime mould (سيراتيومايكسا فروتيكولوزا Ceratiomyxa fruticulosa). كما إنها صغيرة أيضاً، ويبلغ طول كل فرع بضعة ملليمترات ليس إلا.

يمكن العثور على هذا العفن الغروي في معظم أنحاء العالم، وهو عادةً يغطي الخشب المتحلل على شكل طبقةٍ من الصقيع. لكن المظهر الجليدي ليس الصفة الوحيدة التي تجعلنا نخطئ في تصنيفه، لأن العفن الغروي كان يُصنَّف على أنه فطريات. ومَرد ذلك إلى أنه ينمو على مواد نباتية متعفنة ويُطلق أبواغاً Spores ليتكاثر، كما أن العفن يشكل جزءاً من اسمه. لكن العفن الغروي يُصنف في الواقع على أنه من الطلائعيات Protists، وهناك ما لا يقل عن 1,000 نوع Species معروفة منه.

الفروع التي يمكن رؤيتها هنا هي جزء من عملية تكاثر العفن. تتشكل الأبواغ على سيقان صغيرة تغطي الجزء العلوي من كل فرع، قبل إطلاقها لتبدأ في تشكيل رقعة جديدة في مكان آخر.