اكتشف باحثون من المتاحف الوطنية في اسكتلندا National Museums Scotland السلف المبكر للتيروصورات وهو سكليروموكلوس تايلوري Scleromochlus taylori، وذلك بتشكيل قوالب من طبعات خلفها عديد من أفراد هذا النوع من الزواحف في الحجر الرملي. والتي عُثر عليها في شمال شرق اسكتلندا.
بعدها صوروا الطبعات بالأشعة المقطعية CT scann، وأعادوا بناء الهياكل العظمية للحيوانات باستخدام برمجية للنمذجة ثلاثية الأبعاد.
مكنهم ذلك من تجميع التفاصيل الدقيقة لتكوينها التشريحي، وتصنيفها ضمن شجرة عائلة الزاحفات الأرنبية Lagerpetids، وهي أقرب أقارب التيروصورات.
كان سكليروموكلوس تايلوري حيواناً صغيراً بحجم القط عاش فيما يعرف حالياً باسم إلغين Elgin في شمال شرق اسكتلندا، قبل نحو 235 مليون سنة.
على الرغم من العثور على الأحافير في أوائل القرن العشرين، فإن تصنيف سكليروموكلوس تايلوري ظل مشكلة نظراً لصعوبة تحديد تفاصيله التشريحية الدقيقة على نحو صحيح.
قال كبير الباحثين د. ديفيد فوفا Davide Foffa، وهو باحث مشارك سابق من المتاحف الوطنية في اسكتلندا: ”إنه لأمر مدهش أن نتمكن من الوصول إلى نتيجة تحسم نقاشاً استمر أكثر من قرن. ولكن الأروع هو أن نكون قادرين على أن نرى حيواناً عاش قبل 230 مليون سنة، وأن نفهم علاقته بأول حيوان طار على الإطلاق“.
