هل يمكننا أن نعيش بداخل طائرات في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة؟

أندرو سيريل، كورشام

على الرغم من أن بيئة سطح كوكب الزهرة متطرفة جدا، فإن هناك مساحة تتراوح بين نحو 50 كم و 60 كم فوق السطح، يكون الضغط الجوي ودرجة الحرارة مشابهين لما يوجد على الأرض. وفي الواقع، قد تكون هذه المنطقة هي البيئة الأكثر «شبهاً بالأرض» في المجموعة الشمسية. وقد ألهم هذا فكرة بناء مدن طافية شاسعة تحتل أجواء كوكب الزهرة، دون تنفيذ عملية «استصلاح شامل» Terraforming للكوكب أدناه للاستيطان البشري، وهي أكثر صعوبة وتكلفة. ومع ذلك، ركزت وكالات الفضاء حتى الآن بشكل أساسي على إمكانية استيطان المريخ بدلاً من الزهرة. ويرجع هذا جزئياً إلى أن المريخ يحظى بالفعل باهتمام أكبر بكثير كوجهة للاستكشاف بالمركبات غير المأهولة، ويعزى ذلك جزئياً إلى أن العيش في المدن العائمة قد يُعتبر أشد خطورة بطبيعته، ويرجع ذلك جزئياً إلى أننا نحن البشر اعتدنا على العيش على أرض صلبة. ولذلك يبدو أن الحياة وسط الغيوم ستظل ضرباً من الخيال العلمي في الوقت الحالي.