نظرة تشريحية داخل الرئة

للوهلة الأولى، قد تبدو هذه الصورة كأنها لقطة مقرَّبة لرغيف من العجين المخمر الطازج. لكنها في الواقع صورة مجهرية إلكترونية ملونة (SEM) لمقطع من رئة بشرية سليمة. المعلم الأصفر على شكل نجمة في الوسط هي قصبة هوائية Bronchus، وهي ممر هوائي ينقل الهواء إلى الرئتين. يحيط نسيج ضامٌّ Connective tissue رمادي بالقصبة الهوائية، في حين يمكن رؤية شريان أحمر على يمين الوسط. 

التجاويف المحيطة هي حويصلات هوائية Alveoli. إنها بنيات صغيرة على شكل بالون تُسهل تبادلَ الغازات بين الهواء ومجرى الدم. يجري امتصاص الأكسجين من الهواء المستنشق عن طريق الدم، ويُزال ثاني أكسيد الكربون – وهو من الفضلات – من الجسم في أثناء الزفير. إذا لم يتخلص الجسم من ثاني أكسيد الكربون فإنه يتراكم في مجرى الدم، مما يؤدي إلى صداع ودوار وارتباك وضيق في التنفس. في الحالات الشديدة، يمكن أن يؤدي ذلك إلى فشل الجهاز التنفسي، وحتى الموت.