من غير المحتمل أن يلائمك الطعام الحرِّيف على الإطلاق، إذا لم يكن قد لاءمك بالفعل. لكن استمر فيما تفعل وواظب على تناوله بانتظام، لأنه إضافة إلى منحك أحاسيس التذوق التي تتوق إليها، فإن الفلفل الحار مفيد أيضاً لك. تشير بعض الدراسات إلى أن الأشخاص الذين يستهلكونه بانتظام يتمتعون بصحة أفضل ويعيشون فترة أطول من الذين لا يتناولون الفلفل الحار.
عدا ذلك فإن كونك محباً للفلفل الحار يمكن أن يكشف أيضاً جوانب من شخصيتك للعالم الأوسع. تشير أبحاث أجريت في جامعة ولاية بنسلفانيا Pennsylvania State University بالولايات المتحدة إلى أن من يسعون إلى اختبار مشاعر قوية أو ”الباحثين عن الإثارة“ Sensation-seekers الذين يستجيبون للمحفزات والمكافأة هم أكثر إقبالاً من الفئات الأخرى من الناس على تناول الأطعمة التي تحتوي على الفلفل الحار.
يحصل الفلفل الحار على مذاقه الحريف من مادة كيميائية مهيجة تسمى الكابسيسين Capsaicin. والكابسيسين له تأثيرات مضادة للالتهابات وقد يساعد على تنظيم ضغط الدم وتقليل خطر الإصابة بالسمنة، على الرغم من أن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث في هذا المجال. كما تشير الاختبارات المعملية إلى أن الكابسيسين قد يعزز تنوع بكتيريا الأمعاء.
يسبب الكابسيسين إحساساً بالحرقة عن طريق التعلق بنوع معين من المستقبلات في الجسم، بما في ذلك في الفم والأمعاء. ينشط المستقبِل TRPV1 بفعل المذاق الحار ويشارك في إرسال إشارات بالحُرقة إلى الدماغ. بعد الشعور الأولي بالحرقة، يكون لتنشيط المستقبِل TRPV1 تأثير مسكن، وهو ما يفسر سبب وجود الكابسيسين في بعض الكريمات أو المواد الهلامية المتاحة من دون وصفة طبية لعلاج الألم المزمن.
ولكن عندما يتعلق الأمر بما نأكله، يقف الباحثون منذ فترة طويلة حائرين بشأن ولع الإنسان بالأطعمة الحارة، في حين أن معظم الحيوانات الأخرى لا تقترب من الكابسيسين. تنتج نباتات الفلفل الحار المادة الكيميائية كرادع لمنع الحيوانات العاشبة من أكلها. وتستطيع الطيور تحمل الفلفل الحار فقط بسبب طفرات في المستقبلات TRPV1 لديها.
لكن نعود إلى سؤالك: هل يمكن تحسين قدرة الجسم على تحمل الكابسيسين؟
هناك جانب من الحقيقة في الفكرة القائلة بأن كوباً من الحليب قد يساعد، على الأقل على علاج حُرقة الفم. في العام 2022، بحث فريق من جامعة ولاية بنسلفانيا في طرق تقليل الإحساس بالحرقة الناجمة عن الكابسيسين، ووجد أن بروتينات الحليب ترتبط بالكابسيسين، مما قد يجعل المادة أقل إتاحة لتنشيط المستقبلات TRPV1. وفي الاختبارات التي أجريت على البشر، وجدوا أن ”الحد الأقصى لكثافة الحرق“ Maximum burn intensity في الكابسيسين ينخفض في وجود مستويات أعلى من بروتينات الحليب تسمى الكازين Caseins.
ونظرت دراسة أخرى من الجامعة نفسها في فعالية المشروبات الشائعة في تقليل حرقة الفم التي يسببها الكابسيسين. وأظهرت الاختبارات أنه في حين أن جميع المشروبات تقلل من الحرق إلى حد ما، فإن الحليب أو المشروبات غير الغازية المضاف إليها السكر كانت الأكثر فعالية. ولم تكن المشروبات الغازية ذات فائدة كبيرة، ربما بسبب حمض الكربونيك الذي تحتوي عليه.
ويتكهن البعض بأن الدهون تفيد، على الرغم من أن الدراسات أظهرت أن الحليب كامل الدسم ليس أكثر فعالية من الحليب منزوع الدسم. وفي الاختبارات، أدت زيادة كميات الدهون المضافة إلى كل من صلصة الجبن ومعجون النشا اللذين يحتويان على الكابسيسين إلى تقليل الحُرقة مقارنة بالمنتجات الخالية من الدهون. قد يكون هذا بسبب أن الكابسيسين يتفق مع الدهون أكثر مما يتفق مع الماء، مما يحد من عدد الجزيئات المتاحة للارتباط بالمستقبلات TRPV1.
وبالطريقة نفسها، فإن تناول طعامك الحار مع مادة نشوية، مثل الخبز أو الأرز، قد يمنع كثيراً من جزيئات الكابسيسين من الوصول إلى المستقبلات. ED
أليد ويفر، ويجان Aled Weaver, Wigan
كم عدد الثقوب السوداء الموجودة في درب التبانة؟
تتشكل الثقوب السوداء ”النجمية“ Stellar black عندما تنهار النجوم الضخمة تحت تأثير جاذبيتها في نهاية حياتها. نحن نعلم أن النجم يجب أن تكون كتلته الأولية ما بين 15 و20 كتلة شمسية حتى ينهار ويشكل ثقباً أسود نجمياً. لدينا أيضاً فكرة جيدة عن توزيع الكتل النجمية في درب التبانة. تخبرنا هاتان الحقيقتان أن واحداً من كل 1,000 نجم لديه القدرة على أن يصبح ثقباً أسود. إن تقدير عدد النجوم في مجرة درب التبانة، وهو 100 بليون نجم، يعني أنه يمكن أن يكون هناك ما يصل إلى 100 مليون ثقب أسود نجمي في درب التبانة. AG
ديان بيري، عبر البريد الإلكتروني Diane Berry, Via Email
ما النجم المتجول؟
النجوم المتجولة Wandering stars التي تسمى أيضاً ”النجوم ما بين المجرات“ Intergalactic stars، أو ”النجوم داخل العنقود“ Intracluster stars أو ”النجوم المارقة“ Rogue stars، هي نجوم غير مرتبطة بقوة الجاذبية بمجرة معينة، فهي موجودة بين المجرات. ربما تكونت هذه النجوم التي اكتشفت أول مرة في العام 1997، داخل المجرات، ولكن طُردت لاحقاً، ربما في أثناء اندماج المجرات أو من خلال مواجهة قريبة مع ثقب أسود فائق الكتلة. ويقدر علماء الفلك أن النجوم المارقة تشكل ما بين 15 و50% من جميع النجوم في عناقيد المجرات. مثلاً، يحتوي عنقود مجرات العذراء، على تريليون نجم مارق! وبالقرب من الأرض، عُثر على ما لا يقل عن 675 نجماً مارقاً بين مجرة درب التبانة ومجرة أندروميدا (المرأة المسلسلة) AG. Andromeda Galaxy
هيذر وارين، عبر البريد الإلكتروني Heather Warren, Via Email
إذا تغيرت الظروف على الأرض، فهل يمكن أن تتطور الديناصورات مرة أخرى؟ هل يمكن للحياة أن تنبثق؟
ما زالت الديناصورات معنا على هيئة طيور. ولكن هل يمكن للديناصورات الأساسية مثل التيرانوصور Tyrannosaurus والتريسيراتوبس Triceratops، أن تتطور مرة أخرى، إذا تحول المناخ ودرجة الحرارة إلى ما كانت عليه الظروف خلال العصر الطباشيري؟ على الأرجح لا.
على الرغم من أنها تجربة ذهنية ممتعة، إلا أننا لا نستطيع حقاً التنبؤ بأشكال الحياة التي ستتطور في المستقبل. كثير من الأمور المتعلقة بالتطور تعود إلى الظروف العرضية والحظ والمصادفة. لا يستطيع الانتخاب (الانتقاء) الطبيعي التخطيط للمستقبل؛ بل يحدث في الحين لتتكيف الكائنات الحية مع التحديات المباشرة التي تواجهها. وكما قال عالم الحفريات الأمريكي العظيم الراحل ستيفن جاي غولد Stephen Jay Gould: ماذا سيحدث إذا أعدنا شريط الحياة إلى وقت ما في الماضي البعيد وشغلناه؟ عندما يصل إلى يومنا الحاضر، هل سيكون العالم كما هو حالياً؟ جادل غولد بأن العالم سيكون مختلفاً، وربما كثيراً.
لا شيء حتمياً في التطور، والتفاصيل العشوائية الصغيرة من شأنها أن تضع الحياة على مسارات لا يمكن التنبؤ بها، تختلف في كل مرة يعاد فيها إرجاع الشريط وإعادة تشغيله.
كلما تعمقنا في دراسة السجل الأحفوري، أدركنا أن الانقراض حدثٌ نهائي. بمجرد أن يموت نوع Species أو مجموعة، فإنه لا يعود مرة أخرى. خذ مفصليات الأرجل ثلاثية الفصوص التي تسمى ترايلوبيت Trilobites، مثلاً. الظروف المناخية حالياً تشبه إلى حد كبير تلك التي وُجدت خلال فترات ازدهارها في المحيطات، ومع ذلك لم تعُد ثلاثيات الفصوص.
فماذا عن مخلوقات شبيهة بالديناصورات، هل يمكن أن تتطور؟ الأمر ممكن. يُعَد التقارب Convergence قوة شديدة في التطور: إذا واجهت أنواع مختلفة العوامل المناخية والبيئية نفسها، فإنها تطور في أكثر الأحيان سمات مماثلة للتكيف مع محيطها. مثلاً، طورت الديناصورات (الطيور) والثدييات (الخفافيش) بنمط مستقل أجنحةً للطيران. إذا انتقلت الأرض على نحو غير متوقع إلى مناخ يشبه مناخ العصر الطباشيري، فلن يتطور التيرانوصور ولا التريسيراتوبس مرة أخرى، لكن قد تفعل ذلك زواحف صخمة ثقيلة مهيبة أخرى. SB
سؤال الشهر
فيبي فاريل، عبر البريد الإلكتروني Phoebe Farrell, Via Email
هل يمكن أن نشم رائحة النمل؟
قد يكون النمل صغيراً، لكن يمكن أن يصدر رائحة لاذعة. يطلق اعديد من أنواع النمل مواد كيميائية ذات رائحة قوية عندما تكون غاضبة أو مهددة أو إذا سُحقت. يطلق النمل ذو فك المصيدة Trap-jaw ants رائحة الشوكولاتة عندما ينزعج، في حين حصل نمل السترونيلا Citronella ants على اسمه من رائحة الليمون التي تنبعث منه.
وفي الوقت نفسه، شبهت رائحة النمل المنزلي برائحة الجبن الأزرق أو جوز الهند الفاسد. وذلك لأن المواد الكيميائية التي يطلقها، وهي كيتونات الميثيل Methyl ketones، تنتج أيضاً بواسطة بكتيريا البنسليوم Penicillium التي تجعل الجبن الأزرق ينضج وتنمو على جوز الهند المتعفن.
حمض الفورميك Formic acid هو مادة كريهة أخرى تنبعث من عديد من أنواع النمل. نمل الخشب Wood ants، مثلاً، ينتج كميات كبيرة من مادة تحتوي على الخل في غدته السامة لرشها على الفريسة والمهاجمين. وعندما يموت النمل لأسباب طبيعية، فإنه يفرز حمض الأوليك Oleic acid، وهو الحمض الدهني الرئيس الموجود في زيت الزيتون. وهذا يعطي النمل الميت رائحة ”السلطة الطازجة“ Freshly dressed salad التي تعمل بمنزلة إشارة كيميائية لبقية المستعمرة لإزالة النمل الميت قبل أن يبدأ في التحلل.
ومع ذلك، فإن الروائح ليست سوى جزء بسيط من الدور الذي تؤديه هذه المواد الكيميائية، فالنمل لديه لغة كاملة تعتمد على الرائحة.
هل يمكننا أن نتحدث بتلك اللغة؟ كشف استطلاع شارك فيه نحو 700 شخص على موقع إكس X، المعروف سابقاً باسم تويتر Twitter، أن 20% فقط من المشاركين ادعوا أنهم قادرون على شم رائحة النمل. وبدا الباقون في حيرة بعض الشيء من أمرهم.
قد تعكس هذه النتيجة غير المتوازنة ببساطةٍ الافتقارَ إلى الفضول ففي نهاية الأمر، لم يحاول كثير من الناس شم رائحة نملة ولكن من المرجح أن تؤدي الجينات دوراً أيضاً. وكما أن بعض الناس غير قادرين على شم رائحة الهليون في البول بعد تناوله Asparagus urine بسبب طفرة في الجين الرئيس المرتبط بالرائحة، يمكن لخلل في الكود الجيني Genetic code أن يمنع بعض الناس من التعرف على روائح النمل الرئيسة. HP
