من المحرر

في مطلع العام 2023 وسَّع التلسكوب الفضائي جيمس ويب James Webb Space Telescope آفاقَنا، ووفر لنا رؤية مناطق أعمق في الفضاء، وعاد بالزمن إلى الوراء أبعد من أي وقت مضى. ومنذ ذلك الحين حقق التلسكوب ويب اكتشافات جديدة بوتيرة شبه منتظمة. لقد أطلعَنا على بعضٍ من أقدم الجزيئات المعقدة في الفضاء؛ وكشف لنا عن ثقوب سوداء عددُها أكبر مما كنا نعتقد؛ وأتاح لنا أن نشهد ولادة النجوم بتفاصيل لم نرَها من قبل، وغير ذلك كثير. يكفي أن نقول إنها كانت سنة أولى مثمرة بالنسبة إلى التلسكوب ويب. لذلك قد اًتُفاجَؤون إذا علمتم أن الوكالة ناسا تعمل على خليفته الذي أسمته مرصد العوالم الصالحة للعيش Habitable Worlds Observatory (اختصاراً: المرصد HWO). 

لماذا بدأ العمل على هذا التلسكوب بهذه السرعة؟ حسناً، الإجابة البسيطة هي أن تصميم مثل هذه المشروعات يستغرق عقوداً من الزمن لتصميمها وتطويرها وبنائها. ترشح ناسا في بَدء كل عقدٍ المشروعَ الذي سيطبع سمة عصر بكامله، سواء كان Webb أو HWO. لكنني أميل أيضاً إلى الاعتقاد أن السبب في ذلك هو أننا بدأنا أخيراً نتحرك بقوة وعلى المسار الصحيح للإجابة عن السؤال الأكبر في العلم: هل نحن وحدَنا في الكون؟ أو على نحو أدق: هل الأرض وقدرتُها على دعم الحياة فريدة من نوعها؟

للإجابة عن هذا السؤال، سيُجهَّز التلسكوب HWO بأجهزة استشعار تمسح مجموعة كاملة من طيف الضوء، ومن ثم تتمكن من التعرف على الجزيئات الموجودة في الغلاف الجوي لكوكب بعيد. وسيُبنَى أيضاً مع الأخذ في الاعتبار الإصلاحَ والخدمة، بحيث يمكن، على عكس ما حدث مع التلسكوب Webb، تجنُّب التأخير الطويل في أثناء عملية البناء. توجهوا إلى الصفحة 52 للاطلاع على المعلومات المتوافرة عن المشروع حتى الآن. 

وإذا كنتم، مثلي، تهتمون كثيراً بموضوع البحث عن حياة خارج كوكب الأرض، فإني أحثكم على الاستماع إلى بودكاست Instant Genius الخاص بمجلتنا. في سبتمبر، تحدثنا مع البروفيسور آفي لوب من جامعة هارفارد الذي يبحث عن آثار الكائنات الفضائية هنا على الأرض.

استمتعوا بالعدد!

رئيس التحرير، دانييل بينيت